造就一瓶好酒，除了受葡萄酒本身的品質(zhì)，存放溫度、濕度，光照、氣味等多方面因素影響，還有一個(gè)低調(diào)的影響因素——酒塞，今天我們就來(lái)看看橡木塞到底好在哪里？
軟木是一種自然生長(zhǎng)的植物樹棵經(jīng)加工而成的一種原料，軟木屬栓皮櫟樹棵，樹木本身稱橡樹，樹干俗稱柞木或橡木，樹皮稱軟木，軟木塞也可叫為橡木塞，相傳，希臘人在公元500年前已經(jīng)用木塞來(lái)密封酒罐。想了解橡木塞, 我們就要從橡樹說(shuō)起。一株健康的橡樹最多可以活到170歲左右，主要生長(zhǎng)在地中海西岸的西班牙和葡萄牙。太年輕的橡樹無(wú)法用來(lái)制造酒塞，因此，直到42歲時(shí)樹皮在收割后才能第一次被用來(lái)制作葡萄酒塞，之后每9年才能再次采割一次。
一、收割
5月下旬開始是收割的季節(jié)，兩名身強(qiáng)力壯的工人從同一棵樹上熟練地砍下大塊的樹皮，他們動(dòng)作小心翼翼，以免傷害到樹木的筋骨，并且至少留下35%的樹皮來(lái)覆蓋樹干，防止樹干被曬傷。離開之前還要在樹干上寫下下次收割的年份。
二、風(fēng)干
剛收割下的橡木樹皮不能馬上被利用，橡木皮收割下來(lái)要放在最好是混凝土的地面上，要經(jīng)過6個(gè)月的自然風(fēng)曬去水，還要謹(jǐn)防樹皮被污染；風(fēng)干之后，工人對(duì)樹皮進(jìn)行挑選！
三、煮沸
經(jīng)挑選完畢的合格樹皮，工人們對(duì)樹皮進(jìn)行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是為了軟化并清潔軟木，而且煮過的木板非常干凈而又平整，方便進(jìn)一步加工，煮沸之后再次進(jìn)行風(fēng)干！
四、分類
整塊軟木比較大，需要切割成大小合適的條狀。不過不同軟木的質(zhì)量不盡相同，因此需要進(jìn)行分類，只有質(zhì)量好的才可用來(lái)制作天然軟木塞（Natural Wine Corks），其他相對(duì)不夠好的則被做成復(fù)合型木塞。
五、沖壓
沖壓指的是靠壓力機(jī)和模具向板材施加外力，使之產(chǎn)生塑性或分離。沖壓后樹皮被摳出完整的軟木塞。軟木沖壓完后，剩余的木材也不能浪費(fèi)。一般會(huì)碾碎成顆粒狀，用來(lái)制作復(fù)合塞（Agglomerate Corks）。
六、再分類
橡木塞在成型后，機(jī)器進(jìn)行篩選，然后，工人會(huì)再次進(jìn)行篩選分類，以保證軟木塞的質(zhì)量。因此，篩選后留下來(lái)的都是最好的軟木塞，當(dāng)然價(jià)格也不菲。
經(jīng)過一道道復(fù)雜的工藝才能最終制成一個(gè)合格的瓶塞。如此苛刻的生長(zhǎng)環(huán)境、冗長(zhǎng)的周期和復(fù)雜的工藝，并不比瓶中的葡萄酒來(lái)得容易，既然制造橡木瓶塞條件這么苛刻，又如此耗時(shí)耗力，且價(jià)格不菲，為什么橡木塞的風(fēng)頭還這么旺呢？這就不得不說(shuō)說(shuō)軟木塞的優(yōu)勢(shì)了！
1、有彈性和可壓縮性
軟木塞可以很容易被壓縮，而且不易折斷，這使得木塞在進(jìn)入瓶口和拔出瓶口時(shí)都非常簡(jiǎn)單容易。橡木有很好的彈性，可以在酒瓶開啟后反復(fù)使用。
2、具有輕微的透氣性
橡木材質(zhì)中的細(xì)小縫隙會(huì)允許微量的空氣進(jìn)入酒瓶，輕微的透氣性可以讓葡萄酒在儲(chǔ)存時(shí)得到緩慢的氧化，又不至于使葡萄酒變質(zhì)。不要小看這個(gè)緩慢，細(xì)微的氧化過程，它是保證葡萄酒在瓶中質(zhì)量穩(wěn)定且漸漸變得醇厚、芳香的主要原因。
3、超強(qiáng)防水性
軟木塞在具備輕微透氣性的同時(shí)能夠很好的防水、防潮，這對(duì)葡萄酒來(lái)說(shuō)是特別完美的。而且壽命很長(zhǎng)，可以達(dá)到30多年，所以許多適合陳年的葡萄酒都會(huì)選擇這種酒塞。
橡木塞有著不俗的表現(xiàn)，但也存在著其弱點(diǎn)。罪魁禍?zhǔn)拙褪且环N叫TCA的化學(xué)成份，結(jié)合部分軟木塞帶來(lái)的氧化、真菌污染還有其它因素毀掉了葡萄酒應(yīng)有的香氣、風(fēng)味，使酒散發(fā)出一種發(fā)霉難聞的氣味， 這就是我們常說(shuō)的“木塞污染”，軟木塞污染是由一種叫做三氯苯甲醚（TCA）的化學(xué)物質(zhì)引起的。當(dāng)木塞中寄居的真菌接觸到酒莊不衛(wèi)生的環(huán)境或消毒殘留物中的氯化物時(shí)，TCA就形成了。一旦使用了帶有TCA的軟木塞，酒液勢(shì)必受到不同程度的污染,這也是橡木塞行業(yè)面臨的急需解決的難題！
